Międzynarodowa wymiana towarów i usług liczy właściwie tyle samo lat o sama cywilizacja. Jej postać jednak znacznie się zmieniła. W odległej przeszłości towary wymieniano na oko, dziś zaś wprowadzone są już specjalne przepisy, skrupulatnie przelicza się kursy walut oraz oblicza bilans handlowy. Właściwie ta międzynarodowa wymiana nie mogłaby zaistnieć, gdyby nie różne środki transportu. Dzięki nim możliwe jest przewożenie dóbr na bardzo dużych dystansach. Choć zazwyczaj twierdzi się, że najstarszy jest pociąg, to jednak nie można zapominać o statkach, Kolej jest wciąż najstarszym lądowym środkiem komunikacji. Jednak transport statkiem oraz wyprawy dalekomorskie na światową skalę organizowano już w średniowieczu. Pod koniec XV wieku wielkie potęgi gospodarcze inwestowały już w poszukiwanie nowej drogi morskiej do Indii. Owocem jednej z takich typowo biznesowych jak na owe czasy wypraw było odkrycie Ameryki i innych lądów. Obecnie transport morski wciąż odrywa duża rolę prze przewozie dóbr na duże odległości, często między poszczególnymi kontynentami.
