Handel międzynarodowy jest jednym z podstawowych elementów, który tworzy dochód narodowy każdego z państw. Kraje wymieniają się wzajemnie różnymi produktami i usługami. Jeśli są one sprowadzane do kraju, wówczas jest to import. Sprzedaż krajowych produktów za granicą zaś to eksport. W zależności od proporcji miedzy nimi bilans handlowy kraju może być dodatni lub ujemny, Jego wartość jest dodatnia, gdy eksport znacznie przewyższa import. W sytuacji przeciwnej handel zagraniczny przynosi starty państwu. Kraje wymieniają się takimi dobrami, których maja nadwyżkę lub niedobór. Sprowadza się również takie produkty, których wytwarzanie w kraju byłoby znaczne droższe. Produkowane przez poszczególne kraje towary przemieszczają się więc po całym świecie, by pozyskiwać coraz to nowe rynki zbytu. Państwa, które wyspecjalizowały się w określonej produkcji bardzo często staja się liderami w tej jednej konkretnej branży. Chociaż zwiększa się przez to import tych krajów, to jednak eksport zwykle pokrywa go z nawiązką.
